为何在日新月异的今天，人们还要去相信并害怕那些老掉牙的妖物？有时就算知道那只是谣言或误传，也要散布出去，有时自己还深信不疑，有人甚至会改编成一个新故事传出去。我们心中最原始的畏惧究竟是什么？它究竟经过了怎么样的发展，才最终与人类复杂的错觉和戏谑结合起来了呢？—柳田国男
人们所敬畏、崇敬的妖怪神仙，最初的原型为何？究竟是如何通过人们的谣传、误解，变成如今我们所描述的形态的呢？虽然人们尝试了借鉴邻国的古老文化来解读各种传说的渊源，但仅仅靠此途径，还是很难解释清楚日本的天狗、河童的本质，妖怪与幽灵到底有何不同。
在本书中，柳田国男融合了各个妖怪的故事，站在民俗学的角度，从其由来、传说等入手，逐步分析其中脉络，力图找出关于妖怪的奥妙。无论读者是仅仅对妖怪传说感兴趣，还是想深入研究日本妖怪文化，都能从中受益匪浅。