本书是对《水浒传》的故事来历、创作心态与小说艺术的研究与探讨。第一部分《〈水浒传〉的来历》阐释该书是一本创作与流传在法外强徒之间的小说，并且这套故事与岳飞及当年的抗金忠义人有着密切的联系；第二部分《〈水浒〉内外的人与事》是讨论小说中的人物、地方、事件与真实历史和地理的关系；第三部分谈的是《水浒传》所反映出的典型的强人心态，如重视同道中人的义气，对女性的放闲心理，强调复仇等等，并对小说的艺术特点进行了精心的赏鉴。由于作者少年时期熟读旧小说，后又长期淫浸于西方文学的研究，学养丰厚，文笔优美，是一本极具可读性的小说研究、赏析的上乘之作。