《红与黑》是十九世纪欧洲批判现实主义的奠基作品。小说围绕主人公于连个人奋斗的经历与最终失败，尤其是他的两次爱情的描写，广泛地展现了十九世纪初法国的社会风气，强烈地抨击了复辟王朝时期贵族的反动、教会的黑暗和资产阶级新贵的卑鄙庸俗，利欲熏心。
在这部小说中，除了对典型环境中的典型性格的塑造、匀称的艺术结构和白描手法的运用，司汤达表现出了卓越的心理描写才能，尤其爱情心理描写，更是丝丝入扣，动人心弦，令人拍案叫绝。故而有评论家称司汤达为“现代小说之父”。