2008年，导演贾樟柯带领摄影队前往成都，拍摄一部名为《二十四城记》的电影。
1958年，按照毛泽东 “三线建设”的战略部署，当时代码为"111”的沈阳飞机发动机修理厂，奉命内迁西南，前往成都组建代码为"420”的保密军工厂，即后来的“成发集团”。至此，三千多名工人和他们的家属告别沈阳，踏上了千里西去之路。
2008年，曾经拥有三万职工，十万家属的“成发集团”将土地转让给了一家房地产公司。这座承载着三代工人，五十年历史记忆的工厂，将在一年内拆毁，一座名为“二十四城”的商业楼盘在这块土地上拔地而起。
拆迁前，导演贾樟柯深入"420”厂拍摄，对近100位工人进行了采访。他将这些访谈整理成文，为产业工人在中国社会转型过程中所付出的沉重代价，留下了真实的资料。
书中长达五十年的工业记忆象一道划痕，让我们了解到，是谁在为中国的现代化“埋单”。