夏尔·波德莱尔的文学生涯是从艺术评论开始的，《一八四五年的沙龙》一炮打响，《一八四六年的沙龙》则确立了他权威艺术评论家的地位。本书收集了波德莱尔三篇早期的艺术评论：《一八四五年的沙龙》、《福音市场的古典美术馆》以及《一八四六年的沙龙》。
我真诚地相信，最好的批评是那种既有趣又有诗意的批评，而不是那种冷冰冰的代数式的批评，以解释一切为名，既没有恨，也没有爱，故意把所有感情的流露都剥夺净尽。一幅好的画是通过某一种艺术家所反映的自然，而最好的批评就是一个富于智力和敏于感觉的心灵所反映出来的这幅画。因此，对于一幅画的评述不妨是一首诗或一首哀歌。