本书是哥伦比亚大学新闻学院院长尼古拉斯·莱曼的长篇纪实代表作。全书对SAT（Scholastic Aptitude Test,学术潜能测试）的来龙去脉进行了一番颇具启发性的详尽梳理，过程可谓引人入胜，戏剧张力十足：从创设这项考试的探路先驱，到受益于这项考试的莘莘学子，各路角色粉墨登场，而标准化考试与平权行动之间的激烈较量，更是如同压轴大戏。本书不光是ETS（Educational Testing Service, 教育考试服务中心）的发迹史，作者既讲述了ETS如何崛起并在高校入学考试领域占山为王的历程，也对伴随着这种考试文化的兴盛而在美国社会中发生的种种变化进行了细致入微的描绘。