本书是爱尔维修的代表作之一。《论精神》在1758年出版后，书中蕴含的无神论思想和对宗教伦理的批判令当时专制的教廷恐慌不已，被列为禁书。但与此同时，该书却在欧洲广受欢迎，短期内即被译成英文、意大利文和德文。 在本书中，爱尔维修继承了洛克唯物主义的感觉论，以人的肉体感受性为基石，建立了以“自爱”为核心的功利主义伦理学。他的思想开明，认为追求个人的利益和幸福这种趋乐避苦的“自爱”感情是人所共有的，正是这种人所共有的普遍情感推动着社会的进步。此外，他在书中还猛烈抨击封建专制制度，并公开揭露宗教在保护封建制度中的作用。 全书警句迭出，行文通俗，并穿插了大量有趣晓畅的比喻和例子来阐释严肃的社会议题和哲学思想，这深刻反映出爱尔维修不仅是一位伟大的思想家，而且还是一位精于修辞的文学家。