本书是尼采三十岁时发表的一部充满激情的著作，以叔本华为范例，阐述了他对哲学家的品格、哲学的使命、哲学与人生及时代的关系等重大问题的看法。他指出，每个人都是独一无二的，且都只有一次人生，因此都应该承担起“成为你自己”的责任，获得一个“更高的自我” 。青年人之所以需要教育家即人生导师，原因在此。哲学的使命是站在生命之画面前，解释其完整的意义。为此哲学家必须是真实的人，拥有独立的人格，在自己身上战胜时代的弊病。尼采认为，用这个标准衡量，学院哲学家是冒牌哲学家，他主张取消国家对哲学的庇护，把哲学从学院里驱逐出去，以此来捍卫哲学的纯洁性。