她的本名是海莉耶塔．拉克斯，但科學家都稱呼她「海拉」（HeLa）。 她是美國南方的貧窮菸農，罹患子宮頸癌後，腫瘤細胞被醫師取走，成為醫學史上最早經由人工培養而「長生不死」的細胞，她卻不知情。 海拉細胞是研發小兒痲痺疫苗的功臣，協助科學家解開癌症、病毒和原子彈效應的奧祕，促成試管嬰兒、基因複製、基因圖譜的重要發展，並造就了總值超過幾十億美元的人體生物材料產業。現在海拉細胞依然持續繁衍，總重量相當於100座帝國大廈。 然而這60年來，海莉耶塔埋在毫不起眼的墓地裡，沒沒無聞。她的家人沒有享受到細胞帶來的利益，甚至在她死後20多年才驚覺她的「永生不死」。她的女兒得知母親細胞的事，心中哀痛欲絕、充滿疑問：科學家算不算一直複製她母親？拿母親的細胞做實驗，她感覺得到嗎？既然她母親對現代醫學如此重要，她的兒女怎麼會付不起健康保險費用？ 作者史克魯特耗費十多年挖掘這段精彩歷史，記述拉克斯一家從震驚、憤怒到驕傲的動人歷程，也討論人體實驗的黑暗過去、醫學研究倫理的興起，以及身體組織所有權的法律問題。本書情感觸動人心、格局宏偉，細膩捕捉科學發現的高潮迭起，以及對人類的深邃影響。