本书是以认知人类学的视角来研究中国宗教文化传承的一番尝试。本书的立论基础，源于法国人类学家 Dan Sperber在新演化论（ Neoevolutionsim）和社会生物学（Sociobiology）的启发下提出、倡导的“文化传承（ Cultural Transmission）研究”，主张“传承”是解释文化的演化与现状的核心范畴，并进而提出“表征的流行病学(Epidemiology of Representation）”模型来将其操作化。这也是中文世界里第一本运用这一理论视角和方法来研究中国宗教现象的人类学著作。