该书是一本经济学、历史学和社会学交叉的学术著作。本书主要以二十世纪30年代比较大型的几次调查数据，如1933年陈翰生广东番禺调查数据、行政院农村复兴委员会1933年四省土地调查数据、1935年北满调查等数据、调查报告加以整合，结合地方史志材料，如方志、县志、族谱等，还原出中国近代，尤其是清末民初至二十世纪30年代这段时间里，有关于中国农村土地典当这一信贷方式的真实面貌，反驳了以往人们对于农村土地典当这一信贷方式的固有看法，对农村土地典当是一项高利贷、由大地主大族群或资本充裕者控制、以买卖土地为最终目的等等以往学界作出的结论提出了质疑。