本書は、中国古代の法にあらわれた「同居」という言葉を鍵として、経済単位としての家族が居住単位としての家族に合一する経緯を論じ、家族の歴史的な成立過程を解明する。また女性・入り婿・奴婢等を糸口に、郷里社会内部に存在した諸関係の一端を明らかにし、国家と社会との具体的な関係を描写する。