杜光庭既是道士，亦是學者和作家的，其不平凡的一生，見證著晚唐的沒落及其後五代十國的混亂，並為後世留下來的大量著述。對於後世研究者來說，他既是宗教「傳奇」小說文體之主要代表人物，又是道教科儀的鼻祖。他既對《道德經》作了極為詳盡的注解，又對道教史寫作作出貢獻。雖然杜光庭的學術活動，由眾多不同的專門興趣和知識所構成，但是「宗教在社會所擔當的位置」卻是貫穿其中的主題。本文作者以選讀杜光庭的著述為基礎，考察某些在其思想世界中處於中心地位的概念範疇，並透過這位重要人物的眼睛，看見其時代的社會景況和各種問題，包括道教與佛教兩個群體在中國社會中的互動、道教與家庭和超自然界的關係、怪異人物與他的社會經濟環境彼此之間的影響、仙人崇拜的社會處境和對長生不死的追求、以及成仙途徑所展現的宗教經驗多樣性等。杜光庭著作所述及的主題和觀察到的習慣，可以說是代表了中國人對「宗教」的一種普遍態度，即視宗教為基本上與社會脈絡互相交織的現象，即使它到了仙人崇拜這樣獨特的超越顯現（transcendent manifestations）的地步，亦是一樣。