本书为美国哈佛大学田晓菲教授的自选集，收入其十一篇文章，从最早的《诸子的黄昏》到最近的《庾信的“记忆宫殿”》，差不多刚好跨越十年。正如作者在自序中所说，这本自选集代表了近些年她在古典文学研究方面关注的两个问题：一是抄本文化和文本的物质性如何影响到微观上文本的解读与宏观上文学史的视域重建；一是文学的“言说性”，经验与文学语言之间的张力。
本书为《海外汉学研究新视野丛书》中的一种。本丛书收辑海外汉学家撰写的具有代表性的单篇论文，及相关的学术性文字，尤其注重收入新近在海外发表的学术成果，由其本人编纂成集，希望能体现出该学者不同时期的风貌，为读者了解特定作者的整体学术发展，提供更为全面的信息。