为特殊而活跃的群体，西方人（含亚洲相关国家人士）在古都西安的近代化进程中扮演着重要角色，深刻影响着区域社会政治、军事、经济、文化、宗教等领域的发展。作者利用长期以来搜集到的大量西文史料，包括档案、行纪、日记、书信、报道、讣告、调查报告、论著、地图和照片等，结合中文史料，对来自欧洲、北美、亚洲等26个国家的806名西方人进行了统计、分析，系统论述了他们在西安的科学考察、宗教传播、文化教育、医疗卫生、慈善赈济、文物搜购、情报搜集等各类活动，多角度揭示了西方人的活动与近代西安城乡社会发展之间的相互关系，指出西方人群体不仅是联结近代西安与域外世界的桥梁与纽带，而且也在文化教育、医疗卫生等领域推动了西安的近代化进程。