本書嘗試透過清代官方檔案、文集、教派寶卷等資料，結合歷史學、宗教與醫療人類學等知識，討論清代民間秘密宗教盛行於底層社會，與其以治病為傳教手段有密切關連。教派內運用的醫療方法頗多，諸如針灸按摩之類的中醫術，以及偏向宗教性療法諸如誦念經卷、畫符念咒、坐功運使氣、飲用茶水、跪香祈禱等。由於其醫療活動具求醫稱便、療程簡易、費用省簡、尚具療效等益處，故吸引許多民眾向其求醫、進而拜師習教，對教派擴展頗具影響。