本书从理论和方法两个方面系统总结了作者在国际关系领域的研究和探索，包括对现实主义、自由主义和建构主义等西方国际关系理论所做的开创性评介和分析，对中国国际关系学科发展的解读和思考，以及应用国际政治理论和社会科学方法对具体国际关系现象的实证性研究，反映了一个中国学者的思维方式和学术探索。
第二版在第一版的基础上进行了删减和调整，并增加了作者近年发表的几篇重要论文。