本书分三部分：语言殖民、记忆殖民、空间殖民，将文学、符号学、历史学、地图学和文化理论融合到一起，考察了语言在新大陆殖民过程中所扮演的角色，探讨了书写、社会组织与政治管控之间的关系、欧洲识字教育在殖民过程里的核心作用，展示了通过语言来征服和毁灭的过程及其影响。
本书荣获1996年现代语言学会（MLA）凯瑟琳·辛格·科瓦奇图书奖（Katherine Singer Kovacs prize），书中内容挑战了对新大陆历史的惯常理解，为新殖民与后殖民研究带来了灵感，揭示了文艺复兴鲜为人知的另一面。