本书要回答的核心问题是：罗马帝国内的一个犹太人的小教派为什么能够成为一个世界性的宗教？为了回答这个问题，斯塔克对两千年的基督教史做了一个系统而精当的梳理，内容涵盖初期教会史、中世纪、宗教改革和近代基督教的增长。在这本书里，他用新视角回答了旧问题，用新方法对旧素材进行了加工，从而对2000年的基督教历史进行了非常新颖的解释。此外，在这本书里，斯塔克祛除了很多历史的迷思，如初期的教会运动是一场穷人、边缘人和被压迫者的运动，十字军东征是一场为了物质利益的殖民战争，中世纪的虔诚与黑暗，基督教反科学，以及现代化将导致宗教的衰微。本书整合了作者之前的《基督教的兴起》和《理性的胜利》等书的观点。可以说，这本书是斯塔克近20年研究的一个浓缩，是一本集大成之作。这本书获得了《世界》杂志年度最佳图书奖。