本书为《新编剑桥世界近代史》的第5卷，主题为法国的崛起，主要论述了欧洲各国的经济问题、科学、哲学、政治思想的变迁、艺术流派的变化、国家和民众之间的关系，重点论述了法国的外交政策、路易十四时期的法国、法国的艺术思想和文学成就；国别史中有论述了荷兰共和国、王政复辟之后的英国，总体论述了欧洲和北美、葡萄牙及其殖民地、这一时期欧洲和亚洲的状况、三十年战争之后的神圣罗马帝国和意大利的主要发展、欧洲的两个古老国家在这一时期的发展——哈布斯堡王朝和奥斯曼帝国，北欧和俄国在这一时间段的主要发展脉络。