1872到1873年的那个冬天，尚在巴塞尔大学当古典学教授的尼采，围着火炉对着几个学生，开课讲授古希腊罗马的修辞学——彼时，尼采刚刚发表了成名作《悲剧的诞生》，在学界引起轩然大波。
正如德国哲学家布鲁门贝格所说：“修辞学是尼采哲学的精魂。”尼采对古代修辞学的谙熟，恰恰说明了他对如何读、如何写有着深刻体悟。在这里，修辞学研究不仅是尼采扎实古典学功夫的一次施展，更是向传统哲学开战前的一次练兵。因此，这部关于古代修辞学的讲稿，或许是进入尼采思想之门的一把不可多得的密匙。