在历史上，君主的自愿逊位，因其神秘性和罕见性而尤为引人注意，但也因此被古典政治理论家视作特例而极少成为理论反思的对象。雅克·勒布朗试图对逊位行为的本质及其独特吸引力的来源一探究竟，从而填补这一理论空白。为此，作者不仅对逊位做了词汇分析和词源学研究，还带领读者遍览历史和文学形象的长廊，对戴克里先、查理五世、理查二世、詹姆士二世和腓力五世等君主的退位做了深入剖析。
这些统领一方的帝王或君主，为何要选择急流勇退？是对政治的厌倦，抑或皈依了某种神秘主义？在作者看来，这些充满矛盾的猜测，虽然不能作为逊位的缘由，却可以由此揭示出一种真实的权力的形态。