小说全文由出版说明、序言、自述、伪学术论文构成，围绕一本奇书和一个失落在历史深处的妖异之族展开。内容晦暗不明的魅影之书《山魈考》由11章构成，而小说《<山魈考>残编》亦由11个部分组成，它们均与隐含于故事主题之下的核心意向——影子和沙漏具有某种同构关系。诸位学者、译者、编者、出版商等人在研究《山魈考》及鬾阴族相关课题的中途发生的许多奇闻轶事构成了故事的主体，而有关《山魈考》书中的神话和诗句，以及鬾阴民族的文化习俗和他们的迁徙与消亡则穿插其中。原来，《山魈考》也好，鬾阴也好，它们体现的便是人类文明的时间性特质，如同一副不会合拢的水面，记录着那些流逝之殇。如今《山魈考》与鬾阴族都已如流沙渗入时间之穴，惟余一本名为《<山魈考>残编》的小说而已。也许，我们每一个人，都是鬾阴人，在不断的漂泊中失去自我的踪迹。