非考证，无以知事实；无阐论，难以明是非。本书通过考证，还原《山海经》作为原始自然与人文地理志的真实属性及其版本变迁的事实，纠正偏执的疑古主义观念；通过论述，把历代学者对《山海经》的不同认识归结为中国社会文化不同发展阶段的思想结晶。《山海经》在不同时代呈现出的不同面貌，其实反映着那些时代特定的文化思想。一部《山海经》的学术史，就成为中国社会文化变迁的缩影。