本书是唯慈的三卷本《现代中国佛教丛书》中的第二部。第一部着重探讨了现代中国佛教的体系制度、教会组织体制和制度；第三部将从制度和历史两个方面论述在共产党统治下中国佛教所发生的变化。本书则立足于佛教在现代中国的发展史，集中于1949年共产党胜利之前三十年间中国佛教的急速变迁。用宗教社会学的方法处理中国近代佛教，文献整理和田野调查并重，是一部非常厚重的学术力作。尤其可贵的是，作者具有比较宗教学的宏观视野，对中国佛教在适应现代化过程中神圣性资源的缺失，作了鞭辟入里的剖析。他以一个西方学者的立场，对某些人物和事件的品评，未必都符合中国佛教界和学术界的定论，但或许是旁观者清，亦可能为深化近现代中国佛教研究，提供另一种视角。作者在本书结论中，对中国佛教“复兴”意义的界定，对于当前中国佛教的复兴，也应具一定的借鉴意义。可以说，要研究中国近现代佛教，唯慈的这“三部曲”是必不可少的参考书。