本书收入了日本著名明清史学者们撰写的21篇文章，论题包括明清农业社会、明清商品生产、明清村落组织机构、明清王府、海禁与朝贡、秘密结社、明清时代人们的身份感、清代地缘社会、徽州文化、西南少数民族土司制度等。本书中的文章不仅对日本学术界一个世纪以来尤其是近半个世纪来围绕这些专题的研究状况进行介绍和评价，而且大胆地对中日史学界一些传统观点和看法提出质疑，依据所掌握的最新史料，指出了相关研究中的不足和应该继续深入研究的课题。此外，该书中的一些文章还敏锐地抓住刚刚出现的和正在成长中的研究领域和研究课题，并对一些常见的课题以新的角度做出新的探索。本书代表了目前日本研究中国明清史的最高水平，同时也是日本学者对20世纪日本的明清史研究的最全面的总结。