本书由经济学家西蒙1980年代在斯坦福大学的三个讲座整理而成。三个讲座分别探讨了：1.通过超凡模型、行为模型、直觉模型三个理性模型，以及情感对决策的影响，来理解我们是怎么做决策的；2.理性适应与生物自然选择之间的相似性，从时间维度理解理性决策；3.由个人延伸到社 会机构，有限理性对社会和政治机构决策的影响，从空间维度理解理性决策。
西蒙认为，理性它不能选择我们的最终目标，也不能调节我们追求最终目标上的单纯冲突，理性所能够做的，是帮我们更有效地实现目标。
西蒙作为20世纪全才式的学者，各领域的读者都能在里面受到启发。此书短短一百多页，就涉及经济学、管理学、政治学、生物学、心理学、计算机、文学等学科。引入此书，对经济学普及和研究有较大意义。