本书的作者作为人类行为学在实验和进化科学方向的先驱者，在这本书阐述了基因和文化的变革如何造就一个族群—在这个族群里，大部分人为了维护伦理准则和帮助他人，哪怕是陌生人，而愿意牺牲自己的利益。从人类的几千年的发展历史来看，小组成员之间的互相合作，是生存下来的必要条件。这本书使用了大量实验、考古、基因学和人种学的数据来建立共同进化的模型。