交换，这个极为普遍而又普通的社会事实之所以被理解为一种文化现象，是因为交换所实现的是一种价值。本书以大量实证资料讨论了交换背后的社会文化的意义，并提出独到见解。作者认为：人们不仅处在以经济为主要内容的生产关系中，同时也处在饮食知识性财富和文化批评的生活关系中；在个人劳动向社会劳动转化的过程中，非物质交换的“生活关系”有十分重要的作用，它与生产关系相互制约，使劳动和消费得以沟通；这种“生活关系”中交换的内容，大多与人格、品质、威信等相关，它们构成了无形财产，即“文化资本”；由于文化酱是无形的，交换往往是跨时空的，所以这种交换往往是不等量、不等时、不等价的，但确实是至关重要的。