「中華」或是「中國」對周邊國家而言，從來都不是不證自明，甚至在中國本身，也是處於流轉變化當中。本書所收錄十篇文章共分為四大部分：
【第一部】藉由「拓跋國家」的構想，重新探討漢唐間中國概念的變化。
【第二部】集中在清帝國時期所面臨的華夷新辨，由此窺探清帝國展現的「大中華」觀念與「大一統」的定型，回應並批判1990年代以來美國新清史學派所力倡的「滿洲中心論」。
【第三部】擴及到近世朝鮮、德川、越南的中華意識，呈現中國周邊中華意識的多元性與歧異性。
【第四部】則特別著墨在日本與韓國有關近代中華意識的脈絡性轉換之課題。
本書既涵攝歷史學、思想史、語文學、儒學思想等領域，作者群亦包括東亞各國的文史哲領域的專家，各自呈現其研究多年的精到見解，故能呈現中華意識更豐富且多采多姿的面向。