随着张骞为汉帝国打开通向西方的大门，在数百年间，胡人通过丝绸之路往返华夏与故土，持续为中国人带来了新奇的外来风物，成为我们与世界沟通的桥梁。这些外来族群的生活状态及其影响，集中反映在汉代生活百科全书——汉画像石中。本书虽以汉画像中的胡人图像志为研究重心，但触及诸多历史与文化现象，如民族迁移、艺术交往、宗教传播等议题，对今日国人思考相关问题仍有启发。
汉画像中的胡人形象问题，是解读汉代艺术中关于历史、种族和异域想象的核心问题，同时也是“汉代艺术与域外的关系”这一大命题中的一部分。