本书以过去五十年台湾的历史研究为主要研究对象，但其重点则在描述和分析历史意识的变化。作者所关心的范围，可以说是既广又狭。广的地方在于，本书不但叙述了历史研究在台湾的发展和变化，同时也涉及其它与史学相关的领域，特别是台湾文学界在构造台湾历史意识上所表现出的努力。对于历史研究之社会影响，作者也通过对历史教科书的分析，而有所描述。狭的方面则是，本书虽然是一本台湾史学史，以在台湾工作的史家的作品为基本分析素材，但作者并无意对台湾史学在各个方面的成就，作一总体评述。作者的写作宗旨，只是想对台湾史学在二十世纪下半叶的变化发展，从一个外部观察者的角度，作一鸟瞰，希望能指出其发展的渊源、变化之原因和未来之趋向。