加里·贝克尔对于歧视问题产生兴趣，起因是二次大战以来，歧视弱势群体者的议题，其篇幅在美国的报纸所占份量最多，尤其是歧视黑人这种事。这些议题虽然大多数涉及上教堂、上学和投票等非市场的活动，但也相当多的讨论涉及市场，贝克认为，市场歧视不只直接影响经济，间接更波及非市场范畴。
《歧视经济学》共分十章，先将重要定义和基本方法在第一章说明，接着第二章引用国际贸易理论详估歧视效果，第三章则讨论雇主歧视，第四章为受雇者歧视，第五章讨论消费者和政府歧视，第六章则建立一个综合讨论三～五章所剖析的各种歧视所造成的效果之理论模式，七～九章是对实际现象的应用，最后一章是结论。