近代百多年间，中国多呈乱象。各类思潮和思想论争此起彼伏，如乱花迷眼。然其背后，又有或隐或显的一条潜流贯穿其间，不绝如缕。这一乱世中的潜流便是民族主义。本书的主体内容是从“二十一条”到北伐，各文都多少触及近代中国民族主义的一些面相，又都与民国政治相关，多从广义的文化视角考察包括战争和外交在内的政治行为，以及其他与民族主义相关的思想、社会现象。