本书以《夏鼐日记》为核心史料，辅以《夏鼐文集》和《夏鼐纪念文集——纪念夏鼐诞辰一百周年》等史料，并对相关人物进行口述史采访，在此基础上进行研究。第一章《序言》以文学而稍带夸张的口吻介绍了夏鼐的一生，引出正文；第二章对《夏鼐日记》这一核心史料的可信度和完整性进行了分析和论证；第三至第六章介绍和分析了夏鼐其人，研究并总结了他的喜恶、待人处事的方式、天生的思维与性格和后天的命运与转折，以了解其人作为了解其事业的基础；第七章介绍、分析并总结了夏鼐一生在考古事业上的主要功绩，与前文相呼应；第八章以夏鼐与父母的故事作为结尾。