本书为“东方文化集成”系列中的一本，从汉译佛经文献、印度民间故事、巴利文佛本生故事出发，在中国古代小说、史传、野史笔记中寻究出21个母题、类型与佛经文学相对应，力图构成一条以小说为核心的中国叙事文学所受印度佛经文学影响的具体线索。该书规模恢宏、结构严谨、材料丰富、考证精确，分析深刻，具有一定的学术价值，值得一读。
本书是2002年国家社会科学基金立项课题，在继承前人成果基础上，从汉译佛经文献、印度民间故事、巴利文佛本生故事出发，在中国古代小说、史传、野史笔记中寻究出21个母题、类型与佛经文学相对应，力图构成一条以小说为核心的中国叙事文学所受印度佛经文学影响的具体线索。课题较为注重以人类学、民俗学和比较文学理论视野，解读阐发宗教文献与中土小说系列作品体现的不同民族共通心理和叙事模式；以及在共同叙事母题中表现的民族文化特征差异。