《南岛分类研究》从诸地区相近南岛语的比较开始，区分南岛语不同历史时期的创新，在不同语支构拟的基础上把南岛语划归泰雅—赛夏语、邹—卑南语、美拉—密克罗尼西亚和马来—他加洛语四个语族。
台湾省以外的所有南岛语都来自台湾的假设，与考古和人类体质学的研究得出的结论相左。语言本身也在叙述着自己的历史，解读往往不同。