以1860年出版的《心理物理学纲要》一书为标志，费希纳创立了心理物理学。该书提出了心理学史上第一个真正意义上的心理测量的量化公式——费希纳定律，用公式表达为S=klogR，它表明刺激量按几何级数增加而感觉量则按算术级数增加。因此，该书宣称要建立“一门身心函数的关系或其互相依存关系的精确科学”。书中提出的最小可觉差法、正误法、平均差误法是经典心理物理学的三大方法，至今仍是任何一本实验心理学必须包含的内容。
该书第一次把物理学的数量化测量方法带到心理学中来，提供了心理学实验研究的工具，为冯特建立实验心理学起了奠基的作用。