本书是法国语言学家梅耶的重要著作之一，是历史比较语言学的一部经典论著。它以通俗的语言深入浅出地论述了历史比较语言学中一些行之有效的理论方法和原则。本书共分十章：一、比较方法的定义；二、共同语；三、所用的证明；四、共同时期和有史时期之间的语言发展；五、方言；六、语言地理；七、混合语的概念；八、语言变化的一般公式；九、特殊的创新；十、新的精密的研究之必要性。
书末附俄译本序，另附两篇文章：《法国语言学家梅耶和他的业绩》和《<历史语言学中的比较方法>评介》。