本书是一部传记，却有比通常意义上的传记更多的内容。作者将作为人和艺术家的马勒置入所处的时代和所生活的社会中，对马勒的出身、家庭、教育、事业，他的精神生活和心路历程进行考察，介绍了也评述了他的生平、作品及创作道路，从而使读者更全面地认识马勒。更重要的是，作者突出地指出，作为音乐家的马勒是一位勇敢的革新者，他远远地走在了他的许多同时代音乐家的前面。马勒的无穷追索、寻觅和探究，他的怀疑和焦虑――这一切使他成了一位未来的同时代人。