杨振宁教授在出版他的两册《杨振宁论文选集（1945-1980）》和《杨振宁论文选集Ⅱ》中为选出的每篇文章都写了一篇后记。这些后记是极为重要的史料，本书这些文章的结集。这些文章对20世纪物理学历史有非常重要的价值；而且对于了解和研究杨振宁教授对物理学的贡献、他的科学思想、品位、风格，以及个人某些情感经历，也具有十分重要的意义。
各篇后记主要是追寻我个人作为一个物理学家的发展过程，同时清理一下我从当研究生以来的兴趣和想法。本书并不是我对自己研究工作的评价。科学家不希望对自己所有的论文作面面俱到的评价，但最懂得自己每一篇文章故事的，莫过于作者本人。——杨振宁
一方面，您对近代物理发展的历史，作了明晰有条理的简介；同时，您把最近的过去，心头不如意事也坦白地布开，使人读了非常感动。——吴健雄
他巧妙地将八十页后记结集一起放在书的开始部分，而不是附在各篇文章的后面。这样，后记可以连续地读，成了他的科学自传，一部极好的自传。它以清楚而简练的词句描述了他的一生，朴实地描述了他工作背后的强烈感情和始终不渝的忠诚。换言之，它描述了杨振宁之所以成为杨振宁。——弗里曼·戴森