本书通过对何晏、王弼的哲学思想分析，试图勾勒魏晋正始年间的玄学概貌，以期达到对那个时代的精神把握。汤用彤先生40年代写的《魏晋玄学论稿》，站在哲学高度，指出汉魏思想发展的基本线索乃是从宇宙论向本体论的转变。本书把这种看法向社会政治的领域延伸，试图证明玄学本质上是一种以本体论的哲学为基础的内圣外王之道。