本書乃就「世代的遽變」作為觀察的主線，選擇由亂而治的唐初、及由治而亂的晚唐五代作為研究範疇，在不同的世變下，並選擇具有轉折意涵的概念和主題及敘事作品，檢視其中文人探索自我生命的思辯面向與方式，和關懷的人生議題和價值。故就唐初言，則以信徒及高僧撰成的靈驗記及僧傳為文本，爬梳出佛教在初唐實際宣教時，僧人、信眾對於佛理的理解角度和方法，對有唐一代佛教何以盛行不衰的原由，提供更完整的觀察與理解；另就晚唐五代言，分就敘事文體、人生歷程和天道變化予以探索，以理解此時文人，何以回到傳統文化中思索人生的原由。在兩下的對照中，梳理出有唐一代的文人，在應對外在變化的關鍵時期，於組構文化肌理時所思索的面向和基礎。