小说讲述了一对新婚夫妇——安东尼•派奇和格洛莉亚——讲究而拘谨遇上轻挑又浪漫，像是红茶加巧克力的组合；他们追求奢侈华丽的上流生活，依凭上一辈的财富不事生产，终日纸醉金迷以致道德、经济、健康不断扭曲、沦落。《美与孽》是一面镜子，映射出作者自传性色彩；也对美国暴发户的贪婪及纽约夜生活的挥霍、蒙蔽天赋的虚掷浪费，极尽令人刺目之嘲讽。
译文出版社已经陆续推出菲茨杰拉德文集，《美与孽》是该作家创作生涯的第二部小说，也是一幅描述爵士时代东部精英们的浮世绘。小说带有极强的自传性，书中的主人公很大程度上与菲茨杰拉德和妻子泽尔达的关系相似。