★日本史学家下向井龙彦的经典力作，从军制史的角度看武士阶层的诞生
广岛大学教授下向井龙彦专攻奈良、平安时代的军制史，在继承前人研究成果的基础之上，以对外战争、国家军制为切入点和主线索，对武士阶层的形成进行了全面的考察，揭示了历史上第一个“幕府”诞生的内在原因。
★战争与宫廷阴谋交织，源平之争席卷列岛，讲述《平家物语》背后的历史
平清盛、源赖朝、源义经等人物因《平家物语》和一系列相关影视剧而闻名于世。本书所述历史横跨四个世纪，最终落脚于源平合战时期的动荡历史，以流畅的笔法表现了朝廷内部的政治斗争，以清晰的脉络呈现出朝廷与武士、源氏与平家之间时而彼此抗争、时而彼此利用的复杂关系。
本书是“讲谈社•日本的历史”第四卷，讲述的是日本平安时代后期的历史，在时间上相当于中国的宋朝。
10世纪，日本内乱与对外战争不断，武士阶层开始作为国家军事力量登上历史舞台。经过数次战争，河内源氏一族脱颖而出成为“武家栋梁”，势力逐渐壮大，对朝廷构成威胁。为了加以制衡，朝廷有意打压源氏武士，并培植平家与其对抗，源平之争就此埋下导火索。
在此过程中，院（上皇/法皇）取代天皇掌权，平清盛成为第一个武士出身的公卿，保元·平治之乱、治承·寿永之乱相继爆发。动乱之后，朝廷失去实权，源赖朝建立了第一个武家政权——镰仓幕府，武士的时代就此开始。
本卷描写了平安时代末期武士与朝廷互相牵制、新旧势力此消彼长的局势，讲述了武士阶层从萌芽到初试啼声的坎坷之路。
作者通过一连串的故事，将虾夷俘囚、平将门之乱、前九年之役与后三年之役、院政政治、源平之争等著名历史事件系统地贯穿起来，阐述了从古代日本向中世日本过渡时期武士的起源、成长、壮大及其相应国家军制的形成，颠覆了至今教科书中的传统观点，读来趣味横生，引人入胜。
——王新生