本书聚焦政治科学研究方法中的主要争论、共识以及最新发展，将权衡观贯穿于对每一种方法的讨论中，并试图回答： 不同研究方法的优势及局限性何在？研究目的如何影响研究设计？研究问题的因果类型如何影响案例选择？
本书从研究设计的视角出发，涉及如下议题与方法：因果关系类型、概念化与操作化、案例分析与案例选择、过程追踪、人类学方法、社会调查法、实验与类实验方法。