本书用极短的篇幅和清晰的逻辑线索，把西方美学史两千多年的思想发展历程纲要式地展现在读者面前。对历史上各种美学流派的展示，不限于就事论事地重复美学家们的观点，而是作了大量清理、疏通、比较和提炼的工作，并给每个阶段的美学家的思想都建立了一个精确的模式或概念图式，以呈现出这些美学家每一代在思想史上都作了哪些创新和推进，以及它们向下一代美学家思想演进的逻辑必然性。它教给学生的不仅是美学史的知识，而且是美学的知识。