苏北，是江苏北部地区的简称。二十世纪初，随着漕运、河工、盐务三政中心枢纽地位的丧失，加之频发的水旱等自然灾害，苏北地方最终走向全面衰败，加之传统乡村控制体制失衡，社会动荡，致使整个地区呈现出大规模的社会失范现象：土匪活动猖獗、土豪劣绅模的行乡里、青帮与刀会等组织兴盛异常。三种失范现象集中于苏北一地，互相作用，使这一地方处于极度的混乱无序状态之中。一九二七年南京国民政府建立后，开始着手对苏北地方进行秩序重构。及至抗日战争全面爆发前，苏北乡村社会秩序已基本恢复。苏北地方政权的秩序化努力取得了较为良好的效果。在二十世纪中国史研究中，这一历史过程十分值得关注。本书尝试从社会史的角度，运用社会控制理论，在“国家－社会”关系的宏观历史框架下对一九二七至一九三七年间苏北地方政权为治理社会失范现象、恢复统治秩序之过程进行全面景式描绘，并在此基础上将其作为二十世纪中国现代国这建设的一个机组成部分，予以一种历史性的解释，借此说明地方新秩序体制重构的时代意义和社会历史后果。