《沉沦》于1921年10月由上海泰东书局出版，是郁达夫的第一部小说集，在《沉沦》里作者完全无视社会道德观念，大胆地写出被情欲折磨的青年的心灵，短篇小说《沉沦》是这部小集中最可注意的一篇。写的是一个在日本留学的中国人爱上了一位日本的少女，却因为积弱的民族造成的自卑而不敢表白，最后只有自杀。集中作品还大胆地描写了偷窥、手淫等个人隐秘行为，在一个道德至上的社会里，这是完全不能容忍的。所以这部小集出版之后，立刻遭到上海文艺界最猛烈的攻击，同时也显示了人本的意义。