“用一把欧美名牌钥匙，怎能开得中国描金箱子上的白铜锁？”然而，作者却“想拿西方诗学的试纸，来检测一下中国古典诗的化学成分”。本书以现代诗学的观点对中国古典诗词加以重读、复述与解释，论证了自南朝文学起，经唐诗里的杜甫、李贺、李商隐，到宋词中的周邦彦、姜夔、吴文英，已然形成了一个有别于连贯叙述及说教倾向的独特传统，体现出文学精神的“颓加荡”、艺术理念的“讹而新”，语言形式的“断续性”、“互文性”。而这些历久弥新的现代性品质，为中国古典诗在现代语境里的转生提供了契机。